Após o acordo entre a Câmara e a NCAA: um realinhamento da "superliga" do futebol universitário será a forma final inevitável?

Um novo capítulo no atletismo universitário começou... mas a história está longe de terminar. O acordo histórico entre a Câmara e a NCAA, neste verão, abriu caminho para a divisão de receitas e inaugurou reformas abrangentes, mas mesmo um acordo multibilionário não escapa da turbulência. Os desafios legais já estão se acumulando, o Congresso se aproxima de um envolvimento direto e os poderosos do esporte se preparam para outra rodada de decisões sísmicas, com acordos importantes de mídia – incluindo o que envolve o College Football Playoff – se aproximando do vencimento no início da década de 2030.
Usando o cronograma de 10 anos do acordo da Câmara como estrutura de orientação, a CBS Sports conversou com dezenas de partes interessadas para explorar como será o futuro do atletismo universitário até 2035. A parte 3 desta série de quatro partes examina a investida do capital privado no atletismo universitário e sua proposta de criar uma nova superliga com um grupo seleto de programas de futebol americano universitário.
Confira o restante da série aqui: Parte 1 | Parte 2
Sete anos atrás, um investidor bilionário identificou uma oportunidade de desbloquear novos fluxos de receita consolidando as maiores marcas do futebol universitário em uma única "superliga ".
A ideia de criar valor por meio de uma nova liga composta pelos 20 principais programas do esporte parecia viável em um cenário fragmentado. O futebol americano universitário, moldado por muito tempo por afiliações desconexas entre conferências e acordos de mídia que variavam em duração, valor e parceiros de transmissão, destacou-se como uma das poucas propriedades que ainda entregava consistentemente grandes audiências ao vivo, enquanto a mídia tradicional perdia espectadores.
Em teoria, o bilionário socializou o conceito de uma superliga — com vários bilhões de dólares em investimentos iniciais e a promessa de pagamentos maiores — para atrair grandes universidades e emissoras de mídia ávidas por audiência, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões que falaram à CBS Sports sob condição de anonimato. Uma parceria com a Big Ten e a SEC para selecionar equipes para uma liga esportiva específica seria difícil, mas não totalmente impossível, disseram essas fontes neste verão.
Chegou a hora de atacar.
Os esportes universitários estavam à beira de uma grande reformulação. Naquele momento, pouco antes de 2020, a relativa calmaria ofereceu um caminho livre para um novo e ousado modelo de negócios. A remuneração dos jogadores parecia possível por meio de acordos de nome, imagem e semelhança, mas isso ainda não havia se materializado — nem se imaginava que a NIL evoluiria tão rapidamente para um veículo de pagamento por jogo. Mais importante ainda, o realinhamento das conferências havia diminuído desde o início da década de 2010, e poucos (ou nenhum) sinais de agitação existiam nos bastidores, com a FOX e a ESPN apoiando firmemente a Big Ten e a SEC, respectivamente.
Então, o fundo do poço desabou.
A NIL foi legalizada sob a égide da NCAA. A expansão da conferência ganhou força quando Texas e Oklahoma chocaram a indústria em 2020 ao anunciarem uma mudança para a SEC. A Big Ten e a Big 12 seguiram o exemplo, invadindo a Pac-12. No final, a Pac-12 entrou em colapso, deixando apenas Oregon State e Washington State para tentar reconstruir a única conferência poderosa da Costa Oeste.
Em um único ano, o cenário mudou. A Big Ten e a SEC formaram efetivamente suas próprias versões de uma superliga. A visão do bilionário, antes apresentada a líderes do setor, morreu silenciosamente em uma apresentação, segundo fontes disseram à CBS Sports.

Cinco anos depois, a ideia está ressurgindo — e pode remodelar o futebol universitário novamente na próxima década.
Novos investidores entraram na conversa. Duas iniciativas apoiadas por private equity, " College Sports Tomorrow " e " Project Rudy ", estão explorando maneiras de consolidar as maiores marcas do esporte em uma superliga independente. A pressão financeira da iminente divisão de receitas com os atletas – combinada com as tensões internas entre escolas e conferências – aumentou a urgência. Enquanto isso, as disputas continuam sobre os formatos de pós-temporada e a criação de regras.
"Foi nisso que a Superliga e o capital privado se agarraram, na ineficiência do nosso sistema atual", disse a comissária de Mountain West, Gloria Nevarez, à CBS Sports. "Contratos individuais, conferências negociando contratos diferentes que são competitivos entre si. Sob o mesmo teto, vocês estariam trabalhando coletivamente."
O argumento: uma estrutura mais eficiente e centralizada, com maior liderança e potencial para gerar bilhões em novas receitas.
Mas qualquer modelo desse tipo enfrentaria um grande obstáculo legal.
"Mas isso exigiria uma isenção antitruste", disse Nevarez.
Essa isenção — há muito buscada pela NCAA — poderia resolver uma série de questões legais envolvendo elegibilidade de jogadores, liberdade econômica e direitos de transmissão. Embora a NCAA e as conferências de potência tenham investido milhões em lobby por proteções federais, o progresso é lento. A Lei SCORE, no entanto, está avançando no Congresso e pode ser o grande avanço.
Ainda assim, a falta de legislação não impediu que vários partidos testassem as águas.
De acordo com a CBS Sports, várias escolas da ACC permanecem em contato com a Smash Capital, uma empresa de private equity que propôs uma liga de 70 equipes em 2023, com um investimento inicial de US$ 9 bilhões. O plano eliminaria confrontos contra equipes do Grupo dos Cinco e da FCS, expandiria os playoffs e geraria pelo menos US$ 15 bilhões em receita nos primeiros 12 anos, de acordo com fontes que revisaram os documentos.
A Smash Capital não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Hoje, o Projeto Rudy continua sendo o único conceito de superliga que ainda está sendo ativamente proposto às escolas. Outros já desistiram.
Um desses planos — a "Liga de Futebol Americano para Estudantes Universitários" — foi descartado em janeiro, de acordo com o organizador principal, Len Perna, da TurnkeyZRG. Essa proposta dividiria todos os 136 programas da FBS em dois níveis: 72 escolas em 12 divisões e um grupo secundário de 64 escolas em oito divisões. A proposta incluía um playoff de 24 equipes, restrições de NIL e limites de transferência de bolsas de estudo.
"Eles querem ser como nós, e isso cabe a eles descobrirem."Comissário da SEC Gregg Sankey
As conversas sobre o Projeto Rudy diminuíram nos últimos meses, mas continuam em andamento com as principais escolas da ACC e da Big 12, disseram fontes à CBS Sports.
"É uma coisa tão cerebral agora", disse um executivo de alto escalão de uma conferência de poder à CBS Sports. "Está na cabeça de todos, mas todos na indústria veem isso vindo de alguém de fora. Não há ninguém realmente trabalhando nisso que esteja no futebol americano universitário agora, exceto pela ameaça existencial da Big Ten e da SEC pegarem a bola deles e dizerem: 'Somos só nós.'"
De fato, a SEC e a Big Ten — as duas ligas mais ricas — detêm o maior poder e têm pouco interesse em cedê-lo.
"Eles querem ser como nós, e isso cabe a eles descobrir", disse o comissário da SEC, Greg Sankey, em outubro. "Não cabe a mim me trazer de volta à realidade."
"Ainda não vi nada em nenhum plano que contenha coisas que não poderíamos fazer nós mesmos e com nossos colegas [do Power Four]", disse o comissário da Big Ten, Tony Petitti, em outubro.
Uma superliga que exclua metade da FBS também é uma aposta arriscada do ponto de vista político. Ao contrário da NFL, os esportes universitários não contam com isenção antitruste. A Lei de Transmissões Esportivas de 1961, que permite à NFL vender seus direitos de transmissão coletivamente, não se aplica a programas universitários.
Alguns em Washington — incluindo o megapromotor da Texas Tech, Cody Campbell, recentemente nomeado para a comissão de esportes de Donald Trump — querem mudar isso. Se bem-sucedido, a iniciativa poderá dar às conferências cobertura legal para agrupar direitos de transmissão e desafiar o domínio da Big Ten e da SEC.
"Não se pode emboscar o governo", disse Patrick Crakes, consultor de mídia empresarial e ex-executivo da FOX Sports. "É isso que vai impedir isso. Sempre defendi que um dos riscos de investir em esportes universitários é lidar com todas as peculiaridades de um dos ativos qualitativos mais importantes no portfólio de cada estado — as universidades estaduais e os departamentos de atletismo, além do governo federal. Nosso sistema foi projetado para que eles não se alinhem, então você pode ter uma diversidade de coisas para as pessoas. Essa é a estrutura."
A opinião pública pode representar outro obstáculo. Imagine um time de elite como Alabama ou Michigan entrando em um playoff da Super League com um recorde de 7-5 — semelhante a um time wild card da NFL.
"Sabe qual será o subproduto de uma superliga?", disse Bob Bowlsby, ex-comissário da Big 12. "Haverá um bando de vencedores tradicionais que serão perdedores tradicionais. É um jogo de soma zero. Você pega 40 escolas e consegue um grande contrato de TV, e no final do ano haverá 20 (times) com um histórico negativo, e eles não vão gostar disso."
Mesmo assim, o dinheiro continua sendo o maior motivador — e as escolas estão sendo pressionadas a considerar medidas que antes eram vistas como extremas.
Clemson e a Florida State exploraram estratégias de saída da ACC nos últimos três anos, o que gerou ações judiciais e, por fim, um acordo envolvendo a concessão de direitos da liga. Desde então, a conferência alterou seu modelo de distribuição de receita, permitindo que as universidades que geram mais interesse televisivo — como Clemson e FSU — recebam uma fatia maior.
Enterrado no novo acordo há algo mais importante: uma cláusula de escape.
O acordo alterado permite que as escolas saiam para uma conferência somente de futebol pagando metade da taxa de saída usual — US$ 75 milhões ou 50% da multa padrão, o que for maior — se seis ou mais membros saírem juntos.
Em outras palavras, a base para uma liga separatista pode já existir.
O comissário da ACC, Jim Phillips, declarou à CBS Sports em junho que se opõe a qualquer modelo que envolva exclusivamente o futebol americano, mesmo que envolva as quatro conferências mais importantes. Romper com a NCAA, argumentou ele, significaria abandonar estruturas essenciais como pesquisa médica, arbitragem, fiscalização e supervisão acadêmica.
"Não sei se alguém consegue prever com precisão o que vai acontecer. Esse certamente não é o resultado desejado", disse Phillips. "... Você precisa, absolutamente e positivamente, considerar o que é melhor para sua escola e liga, mas todos nesta iniciativa também têm a responsabilidade de considerar o bem comum e o que isso significa para 500.000 estudantes-atletas em diversas divisões."
Até agora, muitas escolas e conferências se recusaram a aceitar os altos retornos exigidos pelo capital privado — até 30%, de acordo com a CBS Sports — mesmo com a iminência do limite de US$ 20,5 milhões para divisão de receita.
Bowlsby, agora uma voz importante na Comissão Knight de Atletismo Intercolegial, disse que até mesmo os mais experientes teriam dificuldades em uma superliga.
"O que acontece quando, em vez de 125 instituições que praticam futebol, temos 65?", perguntou Bowlsby. "Alguém se importa? Muitos esportes de natação, luta livre e atletismo vão acabar."
"... Simplesmente não consigo entender de onde vem o dinheiro, e isso inclui a metade inferior da Big 12 e a metade inferior da ACC também. Esses caras não têm milhões de dólares em dinheiro disponível que possam usar todos os anos para dividir a receita. Eles estão gastando cada centavo que têm para se manterem competitivos."
Enquanto isso, o futuro da mídia esportiva permanece incerto. As plataformas de streaming podem em breve pressionar por acordos mais curtos e flexíveis — uma ruptura com os contratos de longo prazo que construíram as potências do futebol americano universitário de hoje. As emissoras tradicionais também estão em transição para modelos de venda direta ao consumidor. A plataforma independente da ESPN está prevista para ser lançada neste outono.
Mais opções à la carte estão sendo analisadas. Crakes chama os próximos cinco anos na mídia de "a era das escolhas".
Todas as quatro principais conferências — Big Ten (2030), Big 12 (2031), SEC (2034) e ACC (2037) — terão seus direitos de mídia expirados nos próximos 12 anos.
"Isso não torna uma superliga impossível e não significa que não vá acontecer", disse Crakes. "Só pode levar mais uma década e meia."